रणजी का एक दिन और आईपीएल का एक सेकंड: घरेलू क्रिकेट का बहीखाता

घरेलू सीज़न का सर्कुलर हर साल एक ही पंक्ति से शुरू होता है — मैच फीस की तालिका। 2026-23 के लिए बोर्ड ने रणजी ट्रॉफी का एक दिन का खेल ₹40,000 तय किया। उस दिन यह संख्या हर जगह घूमी, क्योंकि यह पुरानी राशि से बड़ी थी। मैंने उस शाम ब्रिस्बेन की मेज़ पर कैलकुलेटर खोला और वही किया जो हर फीस-खबर के साथ करता हूँ: ₹40,000 को उन दिनों से गुणा किया जो एक खिलाड़ी वास्तव में खेल सकता है। जो निकला, वह ₹40,000 से बहुत दूर था — और पूरी बहस उसी अंतर में छिपी है। फाइल वहीं शुरू होती है जहाँ प्रेस रिलीज़ खत्म हो जाती है। रणजी ट्रॉफी का ढाँचा पहले जितना सीधा नहीं रहा। तीस से ज़्यादा टीमें एलीट और प्लेट ग्रुप में बँटी हैं; ग्रुप चरण में हर टीम सात मैच खेलती है, उसके बाद क्वार्टरफाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल। यानी एक फाइनलिस्ट के लिए अधिकतम दस प्रथम श्रेणी मैच, और हर मैच चार दिन का। सीज़न तीन खिड़कियों में कटा है — सैयद मुश्ताक अली का टी20, विजय हजारे का 50 ओवर, और रणजी। फीस का ढाँचा 2026 में बदला, जब खिलाड़ियों की लंबी माँग के बाद बोर्ड ने 'प्लेयर फीस' को सर्कुलर में दर्ज किया। प्रेस रिलीज़ ने इसे घरेलू क्रिकेट के लिए बड़ा दिन बताया। सर्कुलर में तारीख थी, हस्ताक्षर थे, और एक पंक्ति में प्रति दिन की राशि थी। बोर्ड ने जो नहीं छापा, वह था सीज़न में उपलब्ध कुल खेल दिनों का जोड़। मेरी गिनती सीधी है: दस मैच, चालीस खेल दिन, प्रति दिन ₹40,000 — यानी फाइनल तक पहुँचने वाले खिलाड़ी के लिए सीज़न भर की मैच फीस लगभग ₹16 लाख। यह संख्या साफ़ बताती है कि वह क्या नहीं नापती: यह मान लेती है कि खिलाड़ी हर मैच की प्लेइंग इलेवन में है, हर दिन फिट है, और उसकी टीम फाइनल तक पहुँचती है। चोट, बारिश, ड्रॉप और रोटेशन इसमें से दिन काट देते हैं। सीज़न के बाहर के दस महीनों के लिए इस तालिका में कोई पंक्ति नहीं है — न अभ्यास शिविर का शुल्क, न यात्रा दिवस का, न चिकित्सा कवर का। अब दूसरी तरफ़ का काग़ज़। आईपीएल के 2026-27 मीडिया अधिकार 31 अगस्त 2026 को ₹48,390 करोड़ में बिके — पाँच साल, यानी सालाना लगभग ₹9,678 करोड़। एक सीज़न में 74 मैच होते हैं, तो सिर्फ़ प्रसारण अधिकार के हिसाब से हर मैच का मूल्य लगभग ₹130 करोड़ बैठता है। यह राशि खिलाड़ी की जेब में नहीं जाती — यह लीग की आर्थिक हैसियत है, और उसी हैसियत से केंद्रीय अनुबंधों की सीढ़ी बनती है। 2026-24 की सूची में A+ श्रेणी का एक साल ₹7 करोड़ है। दोनों संख्याओं को एक ही काग़ज़ पर रखिए। एक A+ अनुबंध का एक वर्ष उस रणजी फाइनलिस्ट के लगभग 44 सीज़न के बराबर है। यहाँ रुककर सवाल पूछना ज़रूरी है, क्योंकि यह जगह आम तौर पर नैतिक भाषण में बदल जाती है। सवाल यह नहीं है कि आईपीएल बुरा है। सवाल यह है कि बोर्ड की वार्षिक रिपोर्ट में राज्य संघों को वितरण की पूरी तालिका छपती है, लेकिन घरेलू मैच फीस के भुगतान की अलग पंक्ति मुझे नहीं मिली। जो पंक्ति रिपोर्ट में नहीं है, उसका बचाव और विरोध दोनों अंदाज़े से होते हैं। तीसरी गिनती रुपये की नहीं, दिनों की है। पिछले कुछ सालों में मैंने रणजी के ग्रुप मैचों की स्ट्रीम देखी है — कैमरा एक कोने पर, कमेंट्री बिना, दर्शक संख्या चार अंकों से नीचे। चालीस खेल दिनों में से जितने दिन टेलीविज़न पर जाते हैं, वे नॉकआउट तक सीमित हैं। यानी एक घरेलू खिलाड़ी का पूरा सीज़न स्काउट, चयनकर्ता और प्रायोजक के सामने शायद पाँच से सात दिन ही खुलता है। मेहनत चालीस दिन की, दिखना सात दिन का। यहाँ वह बात दर्ज करनी ज़रूरी है जो रिकॉर्ड के पक्ष में है। बोर्ड ने फीस बढ़ाई, यह सर्कुलर में लिखा है, और यह झूठ नहीं है। जो कहते हैं कि घरेलू क्रिकेट से एक रुपया नहीं बढ़ा, वे काग़ज़ नहीं पढ़ रहे। वृद्धि हुई है, और मैं उसे वृद्धि कहूँगा। लेकिन वृद्धि की जाँच करने पर पता चलता है कि यह एक समझौता था, निवेश नहीं। खिलाड़ियों का अभियान रोकने के लिए तय की गई राशि वही काम करती है जो हर समझौते की राशि करती है — माँग बंद, बहस बंद। सर्कुलर में कहीं यह नहीं लिखा कि आने वाले पाँच सालों में प्रथम श्रेणी के दिन बढ़ेंगे या घटेंगे। और असली कटौती वहीं होती है। जिस सीज़न में खेलने के दिन ही सिकुड़ रहे हों, वहाँ प्रति दिन की दर से बहुत फ़र्क़ नहीं पड़ता। आलोचक जो चूक जाते हैं, वह यह है कि घरेलू क्रिकेट की सबसे बड़ी मुद्रा रुपया नहीं, दृश्यता है। एक बीस साल के बल्लेबाज़ के लिए रणजी का एक दिन टेलीविज़न पर उतना ही मूल्यवान है जितना अनुबंध की रकम। जब ग्रुप मैच सिर्फ़ वेबस्ट्रीम पर हों और नॉकआउट टीवी पर, तो चयन का पूरा ढाँचा चार-पाँच मैचों के नमूने पर खड़ा हो जाता है। यह क्रिकेट का सवाल है, लेखा-जोखा का नहीं — और इसीलिए यह किसी भी फीस-बहस से बड़ा है। मैं ट्रांसक्रिप्ट से ज़्यादा टाइमलाइन पर भरोसा करता हूँ। टाइमलाइन कहती है: 2026 में फीस बढ़ी, उसी दौर में व्यस्त कैलेंडर ने घरेलू खिड़कियों को सीमित किया, और प्रसारण का विस्तार टी20 लीगों की तरफ़ गया। तीनों घटनाएँ एक ही दिशा में चलती हैं। किसी साज़िश की ज़रूरत नहीं, कैलेंडर देख लीजिए। हर डेडलाइन अपनी उँगलियों का निशान छोड़ती है; मैं स्याही का पीछा करता हूँ। अगली वार्षिक आम बैठक की खबर आने पर दो सवाल पूछिए — घरेलू मैच फीस का भुगतान वार्षिक रिपोर्ट में अलग पंक्ति के तौर पर कब छपेगा, और निर्धारित प्रथम श्रेणी दिनों की संख्या पिछले पाँच साल में कितनी रही। जवाब में जो अंक आएँगे, वही अगले राइट्स साइकिल की असली बहस तय करेंगे। काग़ज़ का इंतज़ार कीजिए; बयान अपने आप पुराने पड़ जाएँगे।