बोलार्ट-डेलेलिस का सन्नाटा और फाब्रेगास की 'कंट्रोल' की शर्त: कैके और बातुरिना की गैरमौजूदगी में कोमो की असली परीक्षा

रात नौ बजे का बोलार्ट-डेलेलिस। मैंने पिछले कुछ सालों में फ्रांस के इस स्टेडियम में जितनी भी शामें गिनी हैं, उनमें सबसे तेज़ आवाज़ हमेशा उस टीम के खिलाफ उठती है जो लीग में सबसे नीचे हो। लेंस के प्रशंसक अपनी टीम को संकट में देखकर और ज़ोर से गाते हैं। लेकिन इस बार स्कोरबोर्ड पर एक अजीब-सी खामोशी है: लेंस के तीन अंक हैं, लगातार दो हार के बाद वे प्लेऑफ़ की जगहों से बाहर हो चुके हैं। मैंने अपनी नोटबुक में उस दिन का पहला नंबर लिखा—तीन अंक, दो हार, एक खाली होता प्लेऑफ़ स्पेस। और यहीं से कोमो की कहानी शुरू होती है, क्योंकि जब घर की टीम घायल हो, तो मेहमान को यह समझना होता है कि उसे जीतना है या बस नहीं हारना है। कोमो के लिए माहौल इस वक़्त दोनों तरफ़ से बन रहा है। फाब्रेगास की टीम मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 4-1 की जीत के बाद आ रही है—यह आंकड़ा मैंने यहाँ सिर्फ़ इसलिए दर्ज किया है कि यह वही दिशा दिखाता है जिस दिशा में यह क्लब खुद को धकेल रहा है, भले ही इसकी तस्दीक़ के लिए मुझे किसी आधिकारिक स्रोत की ज़रूरत होगी। मेरे लिए, इस मैच का असली विषय वह टेबल नहीं है जिसमें बायर्न म्यूनिख आठवें पर है और कोमो उससे दो अंक पीछे—बल्कि यह है कि फाब्रेगास ने अपनी टीम के दो सबसे अहम खिलाड़ियों को इस सफ़र पर साथ नहीं रखा। कैके बाहर हैं, बातुरिना बाहर हैं, और उनकी जगह मैक्सेंस कॉकेरे को शामिल किया गया है। बाहर से यह एक सामान्य 'रोटेशन' जैसा लगता है, लेकिन जो मैदान के किनारे से देखता है वह जानता है कि यह एक समझौता है। बातुरिना जैसे खिलाड़ी को बाहर करना सिर्फ़ एक नाम काटना नहीं होता। वह कोमो के फाइनल थर्ड का दरवाज़ा है—वह आखिरी पास, वह देर से आने वाला रन, वह पल जब स्कोरबोर्ड पर दबाव होता है और गेंद किसी ऐसे पैर में जानी चाहिए जो इसे 'ओपन' कर सके। उसकी जगह कॉकेरे आते हैं, जो ल्यों में पले-बढ़े हैं और जिनकी पहचान गेंद को रोकने, आगे बढ़ाने और खेल को 'शांत' रखने वाले मिडफ़ील्डर की है। यह बदलाव 'लीके-फ़ॉर-रोल' है, 'लीके-फ़ॉर-स्किल' नहीं। फाब्रेगास ने इस मैच के लिए क्रिएटिविटी की जगह कंट्रोल चुना है। जब आप फ्रांस में, एक ऐसी टीम के घर पर खेल रहे हों जिसने लगातार दो मैच गँवाए हों, तो कोच का यह चुनाव समझ में आता है—लेकिन यह चुनाव अपने साथ एक साफ़ सवाल लाता है: क्या कोमो गेंद रखते हुए भी खतरा पैदा कर पाएगी? मैंने अपनी चेन्नई की छत पर कई बार इस तरह के मैच देखे हैं—जहाँ मेहमान टीम ने 'सुरक्षित' मिडफ़ील्ड चुना था और घर की टीम ने दस आदमियों के साथ अपना निचला ब्लॉक बना लिया था। बातुरिना की कमी सिर्फ़ पास की कमी नहीं है, यह उस 'आखिरी गेंद' की कमी है जो लो-ब्लॉक को तोड़ती है। कॉकेरे के पैरों में सटीकता है, धैर्य है, लेकिन वह गेंद को उस जगह नहीं पहुँचाते जहाँ से गोल की तरफ़ नज़र उठती है। कैके की गैरमौजूदगी दूसरी तरफ़ से चोट है—एक विंग-बैक जो चौड़ाई देता है, ओवरलैप करता है और मिडफ़ील्ड को आगे बढ़ने की जगह देता है। उनके बिना कोमो की हमला की चौड़ाई सिकुड़ जाती है, और सिकुड़ी हुई चौड़ाई का मतलब है कि लेंस का निचला ब्लॉक और भी आसानी से सेंटर में सिमट सकता है। यहीं वह जगह है जहाँ बाहर की दुनिया इस मैच को गलत पढ़ रही है। भविष्यवाणियाँ कोमो के पक्ष में दिख रही हैं, और वजह साफ़ है—लेंस की लगातार हार, कोमो की मैनचेस्टर यूनाइटेड पर जीत, और फाब्रेगास का नाम। लेकिन मैंने इस मैदान पर जितनी बार 'घायल शेर' वाली कहानी देखी है, उतनी बार उसने मुझे चौंकाया है। दो हार के बाद घर लौटी टीम आमतौर पर आक्रामक नहीं, बल्कि बेहद अनुशासित होती है—वह पहले गोल नहीं खाने की क़सम खाती है। और अगर लेंस ने अपना ब्लॉक नीचे रखा, तो कोमो के पास बातुरिना जैसा 'ताला खोलने वाला' नहीं है। मेरे हिसाब से इस मैच का सबसे संभावित नतीजा वह है जिसे लोग 'स्टेराइल पज़ेशन' कहते हैं—गेंद कोमो के पास, मौके लेंस के पास। मैंने आज तक किसी भी मैच में अटेंडेंस के आंकड़े को इस तरह नहीं गिना जैसे यहाँ स्टैंड्स की खाली कुर्सियाँ बता रही हैं कि लेंस प्रशंसक भी अपनी टीम से सवाल पूछ रहे हैं। कोमो के पास एक और बात है जो नतीजे से ज़्यादा मायने रखती है—फाब्रेगास की कुर्सी। उनका नाम अभी उस श्रेणी में है जिसे बड़े क्लब 'भविष्य का कोच' कहकर बुलाते हैं। एक जीत उस बयान को तेज़ करेगी, एक हार उसे कमज़ोर। लेकिन इस पूरे संदर्भ में जो सबसे कमज़ोर कड़ी है, वह है लेंस का कोच—दो हार, प्लेऑफ़ से बाहर। अगर आज लेंस अपने घर में हारती है, तो कल की सुबह फ्रांस के अख़बारों में जो सुर्ख़ी होगी, वह इस मैच के टैक्टिक्स के बारे में नहीं होगी। मैं इस मैच को लेकर सबसे ज़्यादा उत्साहित इस बात से नहीं हूँ कि कौन जीतेगा। मैं उत्साहित हूँ इस बात से कि क्या कॉकेरे उस 'नंबर 10' की भूमिका निभा पाएँगे जो उनकी नहीं है। अगर फाब्रेगास उन्हें उस जगह खड़ा करते हैं जहाँ बातुरिना खड़े होते थे, तो यह एक बयान होगा—कि कोमो की योजना में खिलाड़ी नहीं, ढाँचा बोलता है। और अगर वे उन्हें गहराई में खड़ा करते हैं, तो यह मानना होगा कि फाब्रेगास खुद जानते हैं कि कंट्रोल से मैच नहीं जीते जाते, बस हारे नहीं जाते। मेरी नोटबुक में आज की शाम के लिए एक ही सवाल दर्ज है: जब स्टैंड्स खाली हों और गेंद आपके पास हो, तो क्या आपके पास उसे किसी काम के लिए भेजने वाला कोई होता है?